Tematica Animali preistorici

Metriorhynchus geoffroyii von Meyer, 1830

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Crocodilia Owen, 1842

Famiglia: Metriorhynchidae Fitzinger, 1843

Genere: Metriorhynchus von Meyer, 1830

Specie e sottospecie

Il genere annovera attualmente le seguenti specie: Metriorhynchus superciliosus rivenuto in Europa Occidentale (Inghilterra, Francia e Germania), dal Medio-Tardo Giurassico (Calloviano-Oxfordiano); le specie Metriorhynchus moreli, Metriorhynchus blainvillei e Metriorhynchus jaekeli ne sono suoi sinonimi junior; Metriorhynchus hastifer rinvenuto in Europa Occidentale (Francia), dal Giurassico (Kimmeridgiano); Metriorhynchus geoffroyii (specie tipo) rinvenuta nell'Europa Occidentale (Inghilterra, Francia e Svizzera), dal Giurassico (Kimmeridgiano); le specie Metriorhynchus palpebrosus e Metriorhynchus temporalis ne sono suoi sinonimi junior. Due specie longirsotrine, Metriorhynchus acutus e Metriorhynchus leedsi sono state indirizzate al genere Gracilineustes.

Descrizione

Con grande probabilità il Metriorhynchus trascorreva gran parte, se non tutta, la vita in mare. Infatti, non sono mai stati ritrovati nidi o uova e si sa ben poco del suo ciclo vitale, a differenza di altri grandi rettili marini del Mesozoico, come plesiosauri o ittiosauri, noti per dare alla luce piccoli già formati in mare. Tuttavia i fossili non ci raccontano se il Metriorhynchus deponesse le uova o si accoppiasse sulla terra o in mare. Le specie più grandi di Metriorhynchus potevano tranquillamente raggiungere una lunghezza complessiva di 3 metri. Il cranio era vagamente simile a quello delle forme attuali, mentre il corpo, la coda e soprattutto le zampe erano estremamente adattate per l'ambiente marino. Il corpo era relativamente allungato, mentre la coda era dotata all'estremità di una pinna simile a quella dei pesci, a mezzaluna. Le zampe, invece, erano trasformate in pinne corte e piatte, con tutte le dita di un singolo arto riunite in un'unica membrana. Le zampe posteriori erano lunghe circa il doppio di quelle anteriori. Nel complesso, il corpo snello e la coda dotata di pinna, rendevano questo animale un nuotatore più efficiente di qualsiasi altra specie di coccodrillo moderno. Alcuni recenti esami su degli esami fossili della specie M. superciliosus, hanno dimostrato che gli adulti di questa specie possedevano ghiandole del sale ben sviluppate. Ciò significa che questi animali, come il Geosaurus, sarebbero stati in grado di bere acqua salata (adattamento necessario per un animale pelagico) e mangiare prede che hanno la stessa concentrazione ionica come l'acqua di mare circostante (come i cefalopodi), senza disidratarsi. Il Metriorhynchus era un predatore versatile e opportunista, cacciando una grande varietà di animali come i corazzati ammoniti e i pesci più rapidi; è inoltre possibile che potesse nutrirsi anche di animali volanti come gli pterosauri, che catturava mentre questi erano a pesca, oppure nutrirsi delle grande carcasse di plesiosauri e Leedsichthys, adagiate sul fondale o che galleggiavano in superficie. In passato i generi Purranisaurus e Suchodus furono considerati sinonimi junior di Metriorhynchus. Tuttavia successive analisi filogenetiche non supportano la monofilia del Metriorhynchus. Alcune forme longirostrine, tuttavia, sembrano formare un gruppo naturale. Nonostante il Metriorhynchus fosse un predatore eccezionale nella sua epoca, anch'esso poteva divenire facilmente preda di predatori ben più grandi di lui. Difatti condivideva il suo habitat con enormi predatori marini come il Liopleurodon, che poteva raggiungere anche i 6,39 metri di lunghezza. Dal momento che aveva perso i suoi osteodermi, (comuni nei coccodrilli odierni) per diventare nuotatori più efficienti, avrebbe avuto poca difesa contro i predatori marini di maggiore stazza.

Diffusione

Genere estinto di crocodylomorpho marino vissuto negli oceani del Giurassico medio e superiore, in Europa.

Sinonimi

= Gavialis jurinii Gray, 1831 = Metriorhynchus geoffroyii von Meyer, 1832 = Streptospondylus geoffroyi von Meyer, 1832 = Steneosaurus brevirostris Holl, 1829 = Steneosaurus rostro-minor Geoffroy, 1825.

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	Data: 25/01/1994 Emissione: Rettili acquatici preistorici Stato: Ascension Island

	Data: 01/09/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Nicaragua Nota: Emesso in un foglietto di 16 v. diversi

	Data: 25/01/2010 Emissione: Coccodrilli preistorici Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi

	Data: 25/01/2010 Emissione: Coccodrilli preistorici Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi

	Data: 25/01/2010 Emissione: Coccodrilli preistorici Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi

	Data: 25/01/2010 Emissione: Coccodrilli preistorici Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi

	Data: 25/01/2010 Emissione: Coccodrilli preistorici Stato: St. Thomas and Prince

	Data: 18/02/1994 Emissione: Mostra Internazionale Filatelica Hong Kong 94 Stato: Ascension Island Nota: Sovrastampato con lo stemma della mostra Hong Kong 94